Um dispositivo simples pode ajudar produtores de leite a reduzir um comportamento comum na fase inicial da criação de bezerros: a sucção cruzada. Pesquisa conduzida pela Embrapa Pecuária Sudeste, em parceria com a Universidade Estadual Paulista (Unesp), aponta que o uso de bebedouros acoplados com bico artificial contribui para diminuir esse comportamento e melhorar o bem-estar animal.

O estudo, publicado em 2025 na revista científica Applied Animal Behaviour Science, avaliou o comportamento de bezerros da raça Jersolanda, resultado do cruzamento entre Holandês e Jersey, criados em sistema coletivo. Os pesquisadores compararam o comportamento dos animais ao utilizarem bebedouros tradicionais e modelos equipados com bico.

A sucção cruzada ocorre quando os bezerros passam a sugar partes do corpo de outros animais, como umbigo, escroto ou base do úbere. Além de provocar lesões, esse comportamento pode comprometer o desenvolvimento e a saúde dos animais.

Bico artificial reduz comportamento indesejado

Segundo a pesquisadora da Embrapa, Teresa Alves, a sucção cruzada está relacionada à falta de estímulos adequados para o instinto natural de sucção dos bezerros.

Isso acontece, principalmente, porque em sistemas de produção leiteira os animais são separados das mães logo após o nascimento e recebem leite em horários definidos, o que limita o comportamento natural de mamar.

Ao disponibilizar água em bebedouros com bico artificial, os animais conseguem satisfazer parte desse instinto ao longo do dia. Nos experimentos, a frequência de sucção cruzada foi cerca de cinco vezes ao dia nos grupos que utilizaram o bico, enquanto nos sistemas com baldes abertos o comportamento ocorreu aproximadamente nove vezes ao dia.

Manejo coletivo também traz vantagens

Os resultados indicam ainda que a criação em grupo pode favorecer o desenvolvimento social dos animais. De acordo com os pesquisadores, bezerros criados coletivamente apresentam melhor capacidade de adaptação a mudanças de ambiente e situações de estresse, comuns na fase de desmame.

Além dos benefícios para o bem-estar, o sistema também pode facilitar o manejo nas propriedades. Animais criados em grupo tendem a ser mais dóceis e permitem que o produtor realize o manejo de vários indivíduos ao mesmo tempo, otimizando o trabalho na fazenda.

Com informações da Embrapa Sudeste.